L’acciaio inossidabile è una lega di ferro, cromo e talvolta nichel e altri materiali, che ha ottime proprietà di resistenza alla corrosione. Inoltre, esso si presenta come gradevole dal punto di vista estetico, è igienico, facile da mantenere, è riciclabile, ha un’ampia varietà di finiture ed è utilizzato per la realizzazione di molti oggetti quotidiani. Comunemente impiegato per la realizzazione delle parti esterne degli edifici, come facciate e coperture, esso è un materiale ideale anche per usi decorativi e d’architettura d’interni. Infine, esso si coniuga in modo estremamente positivo con altri materiali, non ultimo dei quali il vetro, ma anche legno, cemento, materiali compositi e altri.

Più recentemente, nuove applicazioni per l’acciaio inossidabile sono state sviluppate in settori prima appannaggio di altri tipi di acciaio o altri materiali: telai di edifici residenziali, piscine o rivestimenti di edifici industriali. Queste applicazioni rendono oggi questo materiale accessibile e non solo associato a un’immagine di lusso. Si può affermare che l’acciaio inossidabile ha trovato il suo posto all’interno del settore delle costruzioni.

ArcelorMittal offre una gamma completa di prodotti in acciaio inossidabile per le costruzioni in applicazioni come facciate, coperture, strutture portanti, solai, arredi urbani, piscine, cucine, ponti ecc.

E' importante definire il grado dell'acciaio inossidabile, in funzione della natura del progetto in cui esso sarà impiegato. L'acciaio inossidabile presenta diverse qualità, come per esempio una elevata resistenza alla corrosione in ambienti aggressivi, a temperature estreme, è in grado di assorbire impatti etc. Gli elementi utilizzati nella sua lega permettono così di direzionare la propria scelta su diversi tipi di grado, da scegliere in funzione della potenziale tipologia di agenti aggressivi. In funzione di questi materiali additivi e delle loro relative proporzioni, i diversi gradi di acciaio inossidabile costituiscono una famiglia di materiali atti a rispondere a un'ampia varietà di necessità e richieste. 

Per scegliere il grado adatto, occorre tenere in considerazione questi punti: 

- L'esposizione (Temperatura, polvere, presenza di prodotti corrosivi, pressione,...)

- L'ambiente (Interiorno, esterno, marino, inusuale...)

- Le performance richieste (caratteristiche meccaniche, deformazione, magnetismo...)

- Il costo (materiale grezzo, la sua lavorazione, la manutenzione...)

Esiste un ampio numero di gradi di acciaio inossidabile, classificati in quattro famiglie principali (normativa EN 10088) chiamate Austenitici, Ferritici, Martensitici e Duplex:

FERRITICI
Gli acciai inossidabili ferritici sono caratterizzati da un contenuto di Cromo pari ad almento il 12% e da una bassa duttilità, che li rende prodotti particolarmente interessanti per le coperture. ArcelorMittal ha investito molte risorse nello sviluppo di gradi ferritici di acciaio inossidabile interessanti anche da un punto di vista economico, lanciati con il nome commerciale  "KARA".

AUSTENITICI
Gli acciai inossidabili austenitici sono prodotti con una addizione di Nichel che conferisce al materiale duttilità per la lavorazione. I gradi austenitici sono noti per le loro applicazioni in copertura e vengono utilizzati da costruttori e architetti principalmente come pannelli di copertura da pioggia e agenti atmosferici, ma anche come rivestimento verticale per le pareti degli edifici e per la realizzazione di arredi urbani. Se l'ambiente atmosferico è particolarmente aggressivo, la scelta migliore è l'utilizzo di acciaio austenitico con molibdeno.

MARTENSITICI
Si tratta di un tipo di acciaio inossidabile associato principalmente alla produzione di lame e elementi taglienti come coltelli o rasoi. Sono prodotti in gradi che possono essere anche rinforzati ma hanno una resistenza alla corrosione e agli ambienti atmosferici corrosivi piuttosto limitata.

DUPLEX
Si tratta di un acciaio inossidabile che possiede le caratteristiche sia dell'acciaio inossidabile che quelle dell'acciaio al carbonio, combinando una eccellente resistenza alla corrosione con caratteristiche elevate di resistenza meccanica.

Negli edifici e più in generale nel comparto delle costruzioni, i gradi maggiormente utilizzati sono l'austenitico, il ferritico e il duplex.

Nella sezione qui di seguito dedicata a approfondimenti tecnici è possibile trovare l'intera gamma di acciai inossidabili ArcelorMittal.